Question à choix multiples (QCM) : quand l’utiliser, et pourquoi le terme est ambigu

Une question à choix multiples (QCM) est une question fermée : le participant choisit parmi des réponses proposées. Selon les outils et les personnes, elle accepte une seule réponse ou plusieurs, ce qui crée des malentendus. Je vous conseille donc de parler plutôt de « question fermée simple » (une seule réponse) et de question « cases à cocher » (plusieurs réponses).

Questions à choix multiples : un terme ambigu

Les « questions à choix multiple » désignent de manière générale les questions fermées… et il est difficile d’être plus précis que cela. Cette expression apparemment simple cache en effet une ambiguïté : tout le monde n’en a pas la même définition ! En cause, la compréhension de l’adjectif « multiple » :

1. Pour certains, il désigne les options proposées : on doit donc choisir une option parmi des possibilités multiples.
2. Pour d’autres, c’est la sélection de ces choix qui peut être multiple : on peut donc choisir une ou plusieurs options parmi les choix proposés.

Afin d’éviter cet écueil, j’utilise plutôt les termes :

• Questions fermées simples pour le premier cas (une réponse possible)
• Questions « cases à cocher » (« checkboxes » en anglais) dans le second cas (plusieurs réponses possibles).

La « question à choix multiple » fait donc partie de ces expressions pièges, apparemment simples, dont tout le monde n’a pas la même définition ! Pour cette raison, je ne l’utilise quasiment jamais, et je déconseille de l’employer : préférez des termes qui seront compris de la même manière par tous.

QCM : des questions fermées simples aux cases à cocher

Derrière les « questions à choix multiples », il y a donc deux types principaux de questions :

Les questions fermées simples

Une question fermée simple propose au répondant de choisir une unique option parmi un ensemble de possibilités proposées :

Sur lequel de nos sites travaillez-vous aujourd'hui ?

Paris Lyon Marseille Autre (veuillez préciser)

Par convention, les puces sont de forme ronde pour ces questions. Utilisez-la quand une seule réponse est possible pour chaque participant : son site de travail, sa tranche d’âge, son statut…

Les cases à cocher

Une question « cases à cocher » laisse la possibilité au répondant de choisir plusieurs options parmi un ensemble de possibilités proposées :

Quels services avez-vous sollicités au cours des six derniers mois ? (plusieurs réponses possibles)

Les ressources humaines Le support informatique Les services généraux La communication interne Autre (veuillez préciser)

Par convention, les puces sont de forme carrée pour ces questions. Utilisez-la dès qu’un participant peut être dans plusieurs cas à la fois.

Apprenez-en plus sur les questions « cases à cocher » dans l’article dédié : Question « cases à cocher » (checkbox) : quand l’utiliser et quand l’éviter

En résumé

• Une question à choix multiples (QCM) est une question fermée : le participant choisit parmi des réponses proposées.
• Le terme est ambigu : selon les outils et les personnes, un QCM accepte une seule réponse ou plusieurs.
• Les outils d’enquête eux-mêmes ne sont pas d’accord : « choix multiple » désigne chez certains une question à une réponse, chez d’autres une question à plusieurs réponses.
• Pour éviter les malentendus, parlez de « question fermée simple » (une seule réponse, puces rondes) et de question « cases à cocher » (plusieurs réponses, cases carrées).

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